Como género musical, a coladeira caracteriza-se por ter um andamento variável de allegro a andante, um compasso binário, e, na sua forma mais tradicional, ter uma estrutura harmónica
baseada no ciclo de quintas enquanto que a estrutura poética se organiza em estrofes que vão alternando com um refrão. A coladeira é quase sempre monotónica, ou seja, composta apenas numa tonalidade. Composições que utilizam mais do que uma tonalidade são raras, e geralmente trata-se de passagens de uma tonalidade menor para maior, ou vice-versa.